KABAR LABUAN BAJO – Tanggal 21 September diperingati sebagai Hari Kemerdekaan Belize. Negara yang sebelumnya dikenal sebagai Honduras Britania ini memperoleh kemerdekaan dari Inggris pada tanggal 21 September 1981.
Belize merupakan negara kecil di pesisir timur Amerika Tengah. Belize berbatasan dengan Meksiko di sebelah barat laut dan Guatemala di barat dan selatan. Honduras terletak 75 km ke arah tenggara.
Dalam bahasa Spanyol, Belize sering kali disebut Belice. Hingga tahun 1973, negara ini bernama Honduras Britania. Sejumlah sumber menyebut, nama Belize diambil dari nama Sungai Belize.
Belmopan adalah ibu kota Belize. Sedangkan Belize City, menjadi kota terbesar negara demokrasi parlementer dan anggota Negara-negara Persemakmuran itu.
Baca Juga:
15 September 1821: Lima Negara di Amerika Tengah Merdeka
Dikutip dari National Today, sejarah Belize sudah ada sejak ribuan tahun yang lalu. Peradaban Maya, menyebar ke wilayah Belize antara tahun 1500 SM dan 300 M dan berkembang hingga sekitar tahun 900 M ketika peradaban tersebut runtuh secara misterius.
Beberapa situs arkeologi utama, termasuk Caracol, Xunantunich, Lamanai, dan Cerros, mencerminkan peradaban maju yang berkembang di sini jauh sebelum orang Eropa tiba di wilayah tersebut. Saat ini, situs-situs ini menjadi salah satu tempat wisata terbesar di Belize.
Pada tahun 1638, Spanyol memberikan hak atas tanah tersebut kepada Inggris di bawah ‘Pemukiman Teluk’ mereka. Namun, mereka gagal menduduki atau bahkan mengunjungi kawasan tersebut selama lebih dari 100 tahun setelah tanggal itu.
Kemudian orang-orang Eropa lainnya datang, sebagian besar adalah bajak laut dan penebang kayu yang menggunakan Belize sebagai basis kegiatan ilegal mereka.
Baca Juga:
6 September: Hari Kemerdekaan Eswatini
Pada tahun 1763, Spanyol memberikan izin kepada Inggris untuk menebang kayu untuk melindungi wilayah mereka dari bajak laut. Hal ini mengakibatkan ledakan kayu bulat selama bertahun – tahun.
Selama ini, bajak laut seperti Henry Morgan menjadi legenda cerita rakyat; namun baru pada tahun 1783 Spanyol secara resmi mengakui klaim Inggris atas wilayah tersebut.
Selama seratus tahun berikutnya, ketegangan terus berlanjut antara Inggris dan Spanyol atas penolakan Inggris untuk mengusir pemukim dari wilayah Spanyol di negara tetangga, Guatemala.
Belize akhirnya memperoleh kemerdekaan dari Inggris pada tanggal 21 September 1981. Selanjutnya, negara ini menjadi anggota independen Persemakmuran sebelum bergabung dengan Organisasi Negara-negara Amerika (OAS) pada tahun 1990 dan Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) pada tahun 1993. klb/angela
